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L’autoroute du Nord s’étire sous un ciel bas, puis la route quitte l’A16 et s’enfonce dans la plaine picarde. Depuis Paris, il faut compter environ 2 h 30 pour rejoindre Saint-Valery-sur-Somme, et c’est une conduite sans surprise, plate, qui prépare au changement de décor : la baie de Somme apparaît d’un coup, avec ses prés salés, ses vasières et cette lumière particulière des estuaires.
Le trajet : Paris, l’A16 et la dernière heure sur départementales
Nous avons quitté Paris un samedi matin, en évitant l’heure de pointe de la porte de la Chapelle. L’A16 file vers Amiens puis vers la côte, et l’on quitte ensuite l’autoroute pour des routes plus lentes qui traversent champs et villages. Le train existe, avec une correspondance pour la baie, mais il ne desservirait ni les points de vue, ni les petits ports. Ici, la voiture sert à relier Saint-Valery, Le Crotoy et la pointe du Hourdel sans dépendre d’un horaire.
Le trajet dépend beaucoup de la circulation : un vendredi soir de départ en week-end, l’A16 se densifie, et le retour du dimanche concentre les retours vers la région parisienne. Les durées sont donc à prendre comme un ordre de grandeur.
Samedi : Saint-Valery, la vieille ville et le front de mer
Arrivés à Saint-Valery-sur-Somme en fin de matinée, nous avons garé la voiture près du quai et marché dans la ville haute, avec ses ruelles pavées et ses remparts. La vue sur la baie depuis la partie haute est large et silencieuse, avec les bateaux échoués à marée basse et les oiseaux qui traversent le ciel. Ce que l’on cherche ici, c’est moins un monument qu’une atmosphère.
L’après-midi, direction la pointe du Hourdel, au bout d’une route qui longe l’eau. Les phoques veaux marins et gris s’y reposent sur les bancs de sable, et l’on peut les observer à distance depuis la digue, avec des jumelles si l’on en a. Le spectacle varie avec la marée, et il vaut mieux consulter les horaires de marée avant de partir plutôt que de les découvrir sur place. Le vent est fréquent, donc une veste coupe-vent est un bon compagnon.
Entre la ville haute et le quai, une petite promenade s’impose avant le dîner. Le long du front de mer de Saint-Valery, les façades de brique et de pierre s’illuminent doucement, et le petit train à vapeur, quand il circule, ajoute une note presque démodée. Nous n’avons pas pris ce train, simplement regardé la fumée disparaître au-dessus des roseaux, mais l’idée de relier les deux rives de la baie ainsi mérite d’être gardée pour un prochain séjour.
Un conseil de conduite : les routes qui contournent la baie sont droites mais peu larges, et les tracteurs ralentissent parfois la circulation. Rouler sans se presser fait partie de la logique du week-end, d’autant que la lumière change toutes les dix minutes et justifie souvent un arrêt au bord de la route.
Où dormir
Saint-Valery-sur-Somme et Le Crotoy sont les deux bases naturelles. Saint-Valery séduit par son centre ancien et ses chambres d’hôtes dans les maisons de pierre ; Le Crotoy, plus balnéaire, offre une grande plage et des hôtels face à la baie. Nous avons choisi une chambre dans une maison de la ville haute, avec une vue sur les toits et un petit déjeuner servi à l’heure où les mouettes commencent leur ronde. Les week-ends d’été, les places se remplissent vite, donc mieux vaut réserver.
Dimanche : la baie à pied, au rythme de la marée
Le dimanche matin est consacré à une sortie guidée dans la baie. Marcher dans les vasières avec un guide, c’est apprendre à lire les chenaux, les moulières et les passages, ce que personne ne devrait tenter seul à cause des marées rapides. Plusieurs associations proposent ces sorties, avec des durées variables selon la saison, à vérifier avant de réserver.
À défaut, le chemin des douaniers longe la baie en offrant des vues sur l’estuaire sans quitter le sentier. Nous avons choisi cette option pour une première approche : la marche est facile, plate, et laisse le temps de s’arrêter pour regarder les oiseaux. Sur le trajet, des observatoires permettent de voir les spatules blanches, les huîtriers et les avocettes selon la saison.
Pour le déjeuner, les produits de la mer sont naturels : crevettes grises, poissons du jour, moules, tarte aux fruits locale. Nous avons évité de chercher une adresse précise et avons marché jusqu’au premier restaurant du port qui affichait une carte courte.
Le retour : l’A16 du dimanche
Le retour vers Paris s’est fait en milieu d’après-midi, avant la vague de véhicules. Sur l’A16, la circulation reste fluide jusqu’à Beauvais environ, puis se densifie sur les derniers kilomètres vers la capitale. Il y a ce moment particulier, sur l’autoroute, où l’on se retourne vers la lumière de l’estuaire qui s’éloigne, avec le sentiment d’avoir changé de saison en deux jours.
À savoir avant de partir
- Trajet d’environ 2 h 30 depuis Paris, avec des variations selon les jours et les heures.
- Consulter les horaires de marée avant de planifier les sorties dans la baie.
- Ne jamais s’aventurer isolé dans les vasières : les marées montent vite.
- Prévoir bottes ou chaussures qui se lavent, jumelles et coupe-vent.
- Réserver l’hébergement à l’avance en été et lors des ponts de mai.
- Horaires et durées à vérifier avant le départ, ainsi que les conditions de stationnement près du port.
La baie de Somme demande peu d’efforts mais beaucoup d’attention. C’est une destination où la voiture ne sert qu’à arriver : une fois sur place, on avance à pied, au rythme de l’eau.
