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Le quai de Lille-Europe est encore à moitié vide quand le train pour Bruxelles s’annonce. Un samedi matin, tôt, les voyageurs d’affaires manquent et il reste les valises à roulettes, les sacs à dos et quelques thermos de café. Le trajet est si court qu’il tient presque dans le temps d’un petit déjeuner : environ 35 à 40 minutes en train à grande vitesse, sans changement. Par la vitre, la plaine du Nord file, les terrils s’effacent, puis les toits belges apparaissent, plus étroits, plus hauts, serrés les uns contre les autres.
Comment y aller depuis Lille
Deux familles de trains relient les deux villes. Le train à grande vitesse part de Lille-Europe et arrive à Bruxelles-Midi en environ 35 à 40 minutes. L’alternative plus lente, au départ de Lille-Flandres, passe par des trains régionaux ou intercités et demande plutôt environ 1 h 20 à 1 h 40, selon la correspondance. Nous prenons le rapide pour gagner de la matinée, et le lent seulement quand le rapide affiche complet. Les horaires et durées sont à vérifier avant le départ, comme toujours, et les places se réservent plus facilement quelques jours à l’avance.
À l’arrivée, Bruxelles-Midi n’est pas la plus belle porte d’entrée de la ville, il faut le reconnaître. Une gare grande, un peu rude, des chantiers fréquents. Mais le centre-ville est à portée de métro ou de tram, et les vingt minutes de marche vers la Grand-Place sont plus agréables qu’elles n’en ont l’air si l’on traverse par le quartier des Marolles.
Samedi : de la Grand-Place aux Marolles
La première règle d’un week-end bruxellois, c’est de ne pas commencer par la Grand-Place. On y arrive plus tard, quand le premier élan est passé. Le matin, nous préférons remonter par les Marolles, quartier populaire qui garde une allure de village dans la ville. Les rues y sont inégales, les façades un peu fatiguées, et la place du Jeu de Balle abrite un marché aux puces où l’on peut fouiller jusqu’à midi sans rien acheter. C’est une manière douce de se mettre dans le rythme.
Plus haut, le quartier du Sablon prend le relais, avec sa petite église gothique, ses antiquaires et ses chocolatiers. Le chocolat belge est un cliché, mais un cliché qui se mange, et il serait dommage de ne pas s’y soumettre une fois. On marche ensuite vers le Mont des Arts, d’où la vue sur la ville basse récompense la montée, puis on descend vers la Grand-Place, dont les façades dorées se découvrent d’un coup au détour d’une ruelle. À la tombée de l’après-midi, le passage des Galeries royales Saint-Hubert offre un abri élégant en cas de pluie, ce qui arrive souvent.
Pour le déjeuner, on glisse vers la rue des Bouchers sans trop s’y arrêter, tant elle est tournée vers les touristes, et on préfère les petites rues derrière. Le soir, le quartier Saint-Géry, avec ses cafés et ses bars à bière, convient à ceux qui aiment finir la journée dehors. La carte des bières belges est longue, une dégustation prudente est conseillée, d’autant que le dimanche commence tôt.
Où dormir à Bruxelles
Pour une seule nuit, le centre historique reste le plus pratique : on dort à pied de tout, on rentre à pied après le dîner. Les environs du Sablon ou du quartier Saint-Géry sont agréables, avec des rues animées mais pas bruyantes passé minuit. Les quartiers autour de la gare du Midi offrent des chambres plus abordables, au prix d’une ambiance moins chaleureuse. Une alternative consiste à loger vers le parc du Cinquantenaire, plus résidentiel et plus calme, relié au centre par le métro. Nous évitons les logements trop proches des grands boulevards animés, qui bruissent tard.
Dimanche : parcs, musées et marchés
Le dimanche matin a une douceur particulière à Bruxelles. Les rues sont vides, les cloches sonnent, et le parc du Cinquantenaire avec son arc de triomphe monumental se traverse sans croiser grand monde. Tout près, plusieurs musées permettent de passer une heure ou deux à l’abri : le musée royal de l’Armée, Autoworld, ou le musée du Cinquantenaire lui-même. Les amateurs de bande dessinée peuvent viser le centre belge de la bande dessinée, installé dans un ancien magasin Art nouveau, ou chercher les fresques murales qui décorent les murs du centre-ville.
Pour clore la matinée, un tour du côté de la place du Châtelain ou d’un marché de quartier, selon le jour, permet de goûter aux produits locaux : fromages, pains, pâtisseries. Le déjeuner de dimanche, comme à Lille, se prend sans hâte. On pense au retour avec un peu de retard, ce qui est justement l’intérêt d’un trajet si court : il laisse le temps de s’attarder.
Le retour
Le train de fin d’après-midi ramène à Lille-Europe en environ 35 à 40 minutes. Nous évitons le dernier train du soir quand c’est possible, parce qu’un retard ou une grève rendent vite la soirée longue. À l’arrivée, Lille semble étrangement calme après Bruxelles, et l’on rentre à pied vers le Vieux-Lille ou vers le métro, avec dans les poches un petit sac de chocolats et dans la tête le souvenir des toits gothiques sous la bruine.
À savoir avant de partir
- Choisir le train à grande vitesse depuis Lille-Europe pour un trajet d’environ 35 à 40 minutes, ou les trains régionaux depuis Lille-Flandres pour un trajet plus long, environ 1 h 20 à 1 h 40.
- Prévoir une pièce d’identité : la frontière est ouverte, mais des contrôles ponctuels existent.
- Réserver les places à l’avance pour le samedi matin et le dimanche soir, les deux créneaux les plus chargés.
- Emporter un vêtement de pluie, même par beau temps annoncé.
- Penser à vérifier les jours de fermeture des musées, souvent le lundi.
- Dormir plutôt au centre ou près du Cinquantenaire, selon que l’on cherche l’animation ou le calme.
- Garder une marge d’au moins une heure avant le train du retour, notamment le dimanche soir.
- Horaires et durées à vérifier avant le départ, les perturbations de travaux étant fréquentes sur la ligne.
Bruxelles ne se visite pas en deux jours, et c’est tant mieux. Elle se goûte, par tranches, depuis une gare située à moins d’une heure de chez soi. Le plus difficile, souvent, consiste à ne pas vouloir tout voir et à laisser un quartier pour la fois suivante. On repart avec un souvenir de brique, de chocolat et de pluie fine, et l’envie assez claire de revenir un autre week-end, quand la saison aura changé de couleur.
