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Gare Saint-Lazare, un samedi un peu avant dix heures : le hall bruisse de valises et de conversations en plusieurs langues, et le panneau des départs s’agite sans cesse. On a choisi un train pour Rouen, environ 1 h 15 de trajet selon le type de train. La Seine apparaît par intermittence, dessinant ses boucles à travers les vergers, les falaises de craie, les villages aux toits d’ardoise. À mesure que l’on s’éloigne de la capitale, le ciel semble s’agrandir, et le gris normand prend une teinte presque argentée.
Rouen est une ville qui se laisse parcourir sans voiture avec une facilité déconcertante. La gare est à dix minutes à pied du centre, par la rue Jeanne-d’Arc, large artère qui descend vers la Seine. Tout ce que l’on veut voir se trouve dans un rayon de quelques rues, et les musées, églises et marchés se succèdent sans effort.
Comment y aller depuis Paris
Les trains partent de Paris Saint-Lazare à intervalles réguliers, avec des liaisons directes. On compte environ 1 h 15 pour un train rapide, un peu plus pour un train omnibus. Il n’y a pas de correspondance à prévoir, ce qui facilite les choses. Au retour, le dernier train du dimanche soir reste souvent plein, surtout pendant les vacances, il vaut mieux réserver ou arriver en avance à la gare.
À Rouen même, le métro, les bus et le tramway permettent de rejoindre les quartiers plus éloignés, mais la marche suffit largement pour un week-end court. Les vélos en libre-service sont aussi disponibles pour qui préfère rouler le long de la Seine.
Samedi : le Gros-Horloge, la cathédrale, les ruelles à colombages
On commence par la rue du Gros-Horloge, la plus animée du centre, avec ses boutiques et sa grande arche qui enjambe la rue. L’horloge, avec son cadran doré, s’observe d’en bas, mais on peut aussi grimper dans la tour pour avoir une vue sur les toits. Un peu plus loin, la cathédrale Notre-Dame, dont Monet a peint la façade dans toutes les lumières, se dresse avec une dentelle de pierre qui mérite quelques minutes de silence.
Autour de la cathédrale, les ruelles médiévales conduisent à des maisons à pans de bois, penchées les unes vers les autres, avec leurs poutres sombres et leurs étages en surplomb. On s’arrête volontiers sur la place du Vieux-Marché, où l’église Sainte-Jeanne-d’Arc, aux lignes modernes, rappelle le lieu du supplice de la jeune femme. Le marché couvert voisin fournit de quoi déjeuner : fromages, pain, fruits, pâtisseries.
L’après-midi, le musée des Beaux-Arts, riche en peintures de la période impressionniste, mérite une visite, de même que le Gros-Horloge pour ceux qui n’y sont pas montés. On termine la journée par une balade sur les quais de la Seine, où les péniches et les bars de plein air installent une ambiance détendue. À l’heure du dîner, les petites rues derrière la cathédrale offrent de quoi se restaurer sans chercher longtemps : cuisine normande, crêperies, bistrots de quartier.
Une nuit : où dormir sans voiture
Le mieux est de loger dans le centre historique, entre la cathédrale et la Seine, ou près de la gare pour un accès rapide au train. Les hôtels de charme des rues anciennes ont de l’allure, mais ils sont parfois bruyants le samedi soir. Les chambres d’hôtes de la rive gauche sont plus calmes, à quelques ponts de distance. On évite les adresses trop éloignées du centre, car les transports en commun se raréfient le soir.
Dimanche : Saint-Maclou, la rive gauche et la côte Sainte-Catherine
Le dimanche matin, on commence par le quartier Saint-Maclou, avec son église flamboyante et l’Aître Saint-Maclou, ancien charnier de la peste dont la cour à colombages garde une atmosphère étrange. Les rues voisines abritent des antiquaires et des ateliers, et le dimanche, le quartier est encore silencieux. Un peu plus tard, on peut traverser la Seine par le pont Guillaume-le-Conquérant et explorer la rive gauche, plus populaire et moins touristique, où se tient parfois un marché aux puces.
Pour les marcheurs, la côte Sainte-Catherine, sur les hauteurs de la ville, offre un belvédère sur Rouen et ses clochers. La montée se fait à pied ou en bus, environ une demi-heure de marche depuis le centre. De là-haut, la Seine, les ponts et les toits forment un tableau que l’on comprend mieux qu’au sol : on mesure la façon dont la ville s’est déployée dans la boucle du fleuve.
Le retour
Au retour, le train longe à nouveau la Seine, mais la lumière a changé : le soleil bas fait briller l’eau, les falaises prennent des teintes de miel. On somnole un peu, on relit ses notes. Environ 1 h 15 plus tard, Saint-Lazare reparaît, bruyante, anonyme, et l’on a le sentiment d’avoir quitté la ville bien plus longtemps. Rouen est un week-end qui tient dans une poche, et dont les rues restent en mémoire des semaines après.
Une ville se comprend à pied : Rouen en est la meilleure preuve.
À savoir avant de partir
- Durée du trajet Paris-Rouen : environ 1 h 15 selon le train, sans changement.
- Le centre est à une dizaine de minutes à pied de la gare.
- Prévoir un coupe-vent : le temps normand tourne vite, même en été.
- Certaines églises et musées ferment le lundi ou le mardi : vérifier avant de caler le programme.
- Sur les quais, des vélos en libre-service permettent de rallonger la balade.
- Des travaux sur la ligne peuvent remplacer des trains par des cars certains week-ends.
- Les horaires et les durées sont donnés à titre indicatif : horaires et durées à vérifier avant le départ.
Rouen est facile, accessible, riche, et elle récompense ceux qui marchent sans but précis. On y trouve des églises, des maisons, des musées, mais aussi des instants plus ténus : une ruelle sans passant, une lumière sur la pierre, une odeur de pain chaud. C’est tout ce que l’on demande à un week-end sans voiture.
