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Le TER de Nice longe la mer presque tout le temps, et les premières minutes ressemblent à une série de cartes postales prises à travers une vitre un peu sale : Villefranche, Beaulieu, Monaco, Menton. Puis le train s’enfonce dans un tunnel, ressort, et l’on est à Vintimille, première ville d’Italie, environ 40 minutes après le départ. Rien n’indique vraiment la frontière, sinon la langue des annonces et l’odeur du café, qui change. Pour pousser jusqu’à San Remo, il faut ajouter environ une demi-heure de trajet, parfois davantage selon la correspondance.
Comment y aller depuis Nice
Le TER relie Nice-Ville à Vintimille en environ 40 minutes à 1 heure, selon les arrêts. À Vintimille, un train italien prend le relais vers San Remo, Bordighera ou plus loin, avec un trajet d’environ 20 à 30 minutes supplémentaires. Les horaires sont assez réguliers en semaine et plus clairsemés le week-end, d’où la nécessité de vérifier avant de partir. On évite la voiture : la circulation sur la côte est dense, le stationnement coûteux, et le train permet de profiter du paysage. Horaires et durées à vérifier avant le départ, notamment le dimanche soir.
Samedi : Vintimille, la ville haute et la mer
Vintimille est une ville de passage, ce qui lui vaut souvent une réputation injuste. Il suffit de quitter la gare et de marcher jusqu’à la vieille ville, perchée sur sa colline, pour découvrir un tout autre visage. Les ruelles de la Città Alta montent entre des murs ocre, des escaliers en pierre, des fenêtres aux volets passés. On y trouve une cathédrale simple, un point de vue sur la mer, et une paix que l’animation du bas de la ville fait vite oublier.
Le marché de Vintimille, sur les bords de la Roya, est l’une des raisons qui poussent les Niçois à traverser la frontière. Les jours où il se tient, on y vend vêtements, linge, accessoires, et l’on y croise une foule bavarde. Nous y allons surtout pour l’ambiance, plus que pour les achats, et nous avons appris à vérifier les jours exacts avant de partir.
L’après-midi, on prend un bus ou une courte marche vers les Giardini Hanbury, à La Mortola, vaste jardin botanique qui descend jusqu’à la mer. Ce lieu, célèbre pour ses plantes exotiques, s’explore lentement, avec une bouteille d’eau et un chapeau. Un peu plus loin, les grottes des Balzi Rossi, près de la frontière, abritent un musée de préhistoire dont le cadre, face à la mer, vaut le détour.
Où dormir côté italien
Pour une nuit, Vintimille offre un hébergement simple, mais le charme se trouve plus à l’est. Bordighera, petite station élégante aux palmiers, se prête bien à une nuit calme, avec sa promenade du bord de mer. San Remo, plus grande et plus animée, propose des hôtels de tout genre et une vie nocturne modérée. Le centre de San Remo, autour de la rue piétonne principale et du quartier ancien de la Pigna, permet de tout faire à pied. Nous avons une préférence pour dormir près de la Pigna, au prix de quelques escaliers.
Dimanche : San Remo et la piste cyclable
Le dimanche, San Remo s’éveille doucement. La vieille ville, la Pigna, se monte par des ruelles en colimaçon, des passages voûtés, des placettes où des habitants papotent. Au sommet, un sanctuaire et un jardin offrent une vue complète sur le golfe. En redescendant, on passe devant le casino, bâtiment Art nouveau imposant qui rappelle que la ville fut une station mondaine de la Belle Époque.
Pour une alternative plus sportive, la piste cyclable du littoral, aménagée sur l’ancienne voie ferrée entre San Remo et Ospedaletti, se parcourt à pied ou à vélo, avec la mer à portée de main. On peut louer un vélo sur place, sans programme précis. Le soleil, l’air salé et les fleurs de la Riviera des Fleurs composent un dimanche aussi agréable qu’une journée de vacances.
Pour le déjeuner, la cuisine ligure fait honneur à la région : focaccia, pâtes au pesto, poissons grillés, huile d’olive. Sans donner d’adresse, nous conseillons de choisir une petite table loin du front de mer, où la carte est plus courte et les produits plus simples.
Le retour
Le train de retour vers Nice emprunte le même tracé côtier, environ 1 heure 30 depuis San Remo avec la correspondance de Vintimille. En fin de journée, la lumière rasante colore la mer d’orange, et les tunnels, nombreux, créent un rythme de clair-obscur qui rend le trajet presque hypnotique. Il faut rester attentif à l’horaire de la dernière correspondance, car le service peut s’espacer en soirée.
À savoir avant de partir
- Compter environ 40 minutes à 1 heure de Nice à Vintimille, et environ 20 à 30 minutes de plus jusqu’à San Remo.
- Emporter une pièce d’identité : des contrôles ponctuels ont lieu à la frontière.
- Vérifier le jour du marché de Vintimille avant de planifier la journée.
- Prévoir un chapeau et de l’eau pour les Giardini Hanbury.
- Valider ou composter les billets italiens avant de monter, selon la règle en vigueur.
- Choisir de dormir à Bordighera ou San Remo plutôt qu’à Vintimille.
- Garder une marge pour la correspondance du retour.
- Horaires et durées à vérifier avant le départ.
Passer de Nice à la Ligurie tient presque du glissement : le même soleil, la même mer, mais une autre grammaire dans les rues, un autre tempo dans les assiettes. Ce week-end est celui qu’on fait pour changer d’air sans changer de latitude, et qu’on refait souvent.
